服作りの核心部が型紙の製作。ミリ単位で着心地やシルエットに大きな差が出るため高度な専門知識が要求されることもあって、服飾業界では30代のパタンナーですら若手扱いされるほど。彼はその厳しい業界のなかで経験を積んできた。

「ユニフォームには機能性や動きやすさが必要なので、型紙の製作も非常に特殊です。特に一般的には『作業服はダボっと大きめに着たほうが快適』という固定概念が強いので、僕らはそれをなんとかして壊したい。

そのためにデザイナーが描いたイメージを服として再現しつつ作業服としての機能性を満たすために脇の下にマチやゆとりを加えたりと、型紙の製作にも工夫を凝らしています。現場で働く人は背筋が発達しており、手を上に挙げる動作も多いのでアームホールなども設定し直すこともあるんです」

また、 縫製も行えることが強みの一つです。実際に仕様が決定した生地を用いて仮縫いをすることで生地の厚みや特性に合わせた型紙の調整を行い、より着心地に優れつつ美しいシルエットの実現が可能になっています。

「正直なところ、ユニフォーム業界でここまでこだわって作っているところは他に無いと思います。オーダーユニフォームの場合はお客様のリクエストや業種に合わせてまったくのゼロから型紙を作る必要があります。だからこそ面白いし、やりがいを感じますね」

ユニフォームに機能性は欠かせません。同時に、個性を主張して企業のイメージアップを図るためにはデザインも重要になってきます。機能性とデザイン性を両立させたユニフォームを作ることが、OUCの使命。OUCの立ち上げ時からグラフィックデザイナーとして腕をふるいながら、日々、試行錯誤を繰り返しています。

「元々、プロダクトデザインからデザインの道に進んだため、ユニフォームも機能を持ったプロダクトのひとつとして捉えることができる点が、私の強みだと思っています。間違いなくカッコいいデザインを生み出す自信はありますが、独りよがりになってはいけない。あくまでお客様の要望を叶え、現場で機能を発揮できることを意識しながら、常にデザインに取り組んでいます」

お客様の業種や求めるものによって、望まれるデザインもさまざま。営業担当が用意したヒアリングシートをもとに、妥協することなくデザインを考え抜きます。

「基本的にデザインはゼロベースでアイデアを出し、複数の型をご提案します。そこからブラッシュアップしていくのですが、長い時は1年近く時間をかけることもあります。完成までは一人のデザイナーが責任を持って担当します。お客様によってはコーポレートカラーやロゴが決まってないこともあります。

その場合は、弊社でそれらを作成し、トータルでブランディングも手がけます。今後もお客様と密に接しながら、OUCだからできることを打ち出していきたいですね」

「『お客様と仲間に真心と情熱を〜その先にある信頼と感動を作るために』。これは弊社の経営理念です。そして私の仕事においてマインドの基盤です。ユニフォーム作りはお客様とモノづくりの仲間とがビジョンを掲げ互いに共鳴するところから始まります。そして一緒に問題点や潜在的ニーズを探り出し、ユニフォームに反映させていきます。

既製品ではないため具体的なヴィジュアルイメージもありません。いわば”目に見えないもの“を買っていただくため、何より信頼していただくことが大切です。製作期間を経て想いが形になったユニフォームをお客様が手にしたとき、必ず感動が生まれるという信念で取り組み、その実績を積むことで同志が増えること。OUCの魅力を伝え続けることが私の原動力となっています」

「多くのお客様はまだユニフォームを発注するかどうか決めかねている状態でご連絡してくださいます。ですので、初回訪問の際はまずお客様のリクエストや課題を伺いつつ、我々ができることについて理解してもらう事を重視しています。

幸い総務部や社長様など、会社全体と将来を見据えた立場の方から直々にご連絡をいただくこともあります。そのため単なる御用伺いになるのではなく、常にこちらからも提案できるように心がけています。

オーダーメイドのユニフォームはこだわるほど良いものができますし、そのためには打ち合わせの時間が必要です。一緒にユニフォームを作ることが楽しいのはもちろん、会社の課題解決に関するご提案も含めて『(私と)一緒にいる時間が有意義だ』と思ってもらえるように努力しています」